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El comercio
electrónico (en inglés Electronic Commerce, E-Commerce,
ecommerce o EC) consiste principalmente en la distribución, compra,
venta, mercadotecnia y suministro de
información complementaria para productos o servicios a través
de redes informáticas como Internet u otras. La industria de la
tecnología de la información podría verlo
como una aplicación informática dirigida a realizar transacciones
comerciales.
El significado
del término "comercio electrónico" ha cambiado
a lo largo del tiempo. Originariamente, "comercio electrónico"
significaba la facilitación de transacciones
comerciales electrónicamente, normalmente utilizando tecnología
como la Electronic Data Interchange (EDI, presentada finales de los años
1970) para enviar electrónicamente documentos como pedidos de compra
o facturas.
Más
tarde pasó a incluir actividades más precisamente denominadas
"Comercio en la red" -- la compra de bienes y servicios a través
de la World Wide Web vía servidores
seguros con tarjetas de compra electrónica y con servicios de pago
electrónico como autorizaciones para tarjeta de crédito.
Se diferencia
al comercio electrónico directo (que, por referirse a bienes o
servicios digitales, se concerta y ejecuta completamente por vía
informática) del indirecto (referido a bienes o servicios físicos
que aun cuando permitan una celebración por medios tecnológicos,
requieren del medio físico tradicional para su cumplimiento). También
se suele categorizar en comercio electrónico de empresa a consumidor
(B2C), de consumidor a consumidor (C2C), mientras que entre empresa y
Gobierno (B2G) o entre empresa y empresa (B2B), son ramos del e-business.
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